Desastre del salmón del Pacífico en 2026: de Alaska a Kamchatka, ¿qué le está ocurriendo al océano?
Hace diez días, publicamos un análisis en el que explicábamos por qué las escasas cosechas de salmón de Alaska podrían disparar los precios del salmón salvaje y del caviar rojo a niveles récord entre 2026 y 2028.
En aquel momento, las cifras de Alaska ya eran alarmantes. La cosecha de salmón rosado fue aproximadamente un 83% inferior a la temporada anterior comparable, la de keta se redujo un 66%, la de coho un 85% y la de chinook un 52%. El salmón rojo fue la excepción importante: Alaska había cosechado casi 35 millones de salmones rojos, alcanzando aproximadamente el 78% de su proyección de pretemporada.
Ahora, los nuevos datos de capturas del Lejano Oriente ruso hacen que la situación sea mucho más preocupante.
Esto ya no es solo un problema de Alaska. La escasa producción de salmón está apareciendo en ambos lados del Pacífico Norte, desde Alaska hasta Kamchatka, Sajalín, el río Amur y las islas Kuriles.
La pregunta a la que se enfrentan pescadores, procesadores, científicos y compradores de marisco es cada vez más ineludible: ¿Es 2026 simplemente una temporada de pesca inusualmente tardía y desigual, o estamos viendo pruebas de una crisis del salmón del Pacífico mucho mayor?
Rusia solo había cosechado el 23,3% de su pronóstico para el 30 de julio
Según el informe de capturas de salmón ruso de 2026, el pronóstico total para las zonas de pesca cubiertas era de 227.028 toneladas métricas. La captura real al 30 de julio fue de solo 52.877,9 toneladas métricas, apenas el 23,3% del pronóstico.
Las cifras a nivel de especies muestran lo generalizada que fue la escasez:
| Especie de salmón | Pronóstico de 2026 | Captura real al 30 de julio | Porcentaje del pronóstico cosechado |
|---|---|---|---|
| Salmón rosado | 106.932 toneladas métricas | 30.335,1 toneladas métricas | 28,4% |
| Salmón keta | 70.975 toneladas métricas | 11.953,2 toneladas métricas | 16,8% |
| Salmón rojo | 37.642 toneladas métricas | 10.367,9 toneladas métricas | 27,5% |
| Salmón coho | 10.785 toneladas métricas | 28,3 toneladas métricas | 0,26% |
| Salmón masu | 194 toneladas métricas | 48,3 toneladas métricas | 24,9% |
| Salmón chinook | 500 toneladas métricas | 145,1 toneladas métricas | 29,0% |
| Total | 227.028 toneladas métricas | 52.877,9 toneladas métricas | 23,3% |
Estas son cifras de la temporada, no totales finales de temporada. Las diferentes especies de salmón y regiones alcanzan su punto máximo en diferentes momentos, y las carreras tardías pueden mejorar el resultado final. El coho, en particular, se suele cosechar más tarde que el salmón rosado y el salmón rojo. La hoja de cálculo también muestra que el pronóstico de salmón rosado de Kuriles del Sur se aumentó de 655 a 2.655 toneladas métricas en un ajuste del 16 de julio.
Incluso con esas salvedades, cosechar menos de una cuarta parte del pronóstico combinado para el 30 de julio es una importante señal de advertencia, especialmente cuando Alaska está experimentando graves déficits durante la misma temporada.
Kamchatka está asumiendo la mayor parte de la captura de Rusia
La cosecha rusa no fue débil en todas partes. Kamchatka Oriental produjo 27.436,4 toneladas métricas, lo que equivale aproximadamente al 46% de su pronóstico regional. La subzona de Karaginsky representó por sí sola 23.819,6 toneladas métricas, impulsada principalmente por el salmón rosado y el salmón keta.
Primorye también alcanzó aproximadamente el 52,5% de su pronóstico, en gran parte debido a las capturas de salmón rosado a lo largo de la costa del Krai de Jabárovsk.
Pero muchas otras regiones importantes se quedaron muy atrás:
| Zona de pesca rusa | Pronóstico | Captura real | Porcentaje cosechado |
| Costa occidental de Kamchatka | 57.910 t | 9.789,2 t | 16,9% |
| Costa continental del mar de Ojotsk | 45.689 t | 6.030,4 t | 13,2% |
| Río Amur y estuario | 15.140 t | 1.054,6 t | 7,0% |
| Sajalín oriental | 23.791 t | 1.177,2 t | 4,9% |
| Sajalín occidental | 3.278 t | 478,5 t | 14,6% |
| Zona de Kuriles del Norte | 6.350 t | 713,3 t | 11,2% |
| Zona de Kuriles del Sur | 2.661 t | 9,1 t | 0,34% |
Las cifras del río Amur son especialmente importantes para el mercado del caviar rojo de primera calidad. El pronóstico de salmón keta de la región era de 14.140 toneladas métricas, pero solo se habían cosechado 619,5 toneladas métricas, aproximadamente el 4,4% del pronóstico.
Sajalín Oriental mostró una escasez de keta aún más extrema: solo 11,9 toneladas métricas frente a un pronóstico de 11.500 toneladas métricas. Debido a que las carreras se desarrollan en diferentes momentos, esto no significa que la temporada final se mantendrá en ese nivel. Sí muestra la poca cantidad de producto que había llegado a los procesadores en la fecha del informe.
Alaska y Rusia están enviando la misma advertencia
Nuestro informe anterior se centró en Alaska. Hasta el 25 de julio, la cosecha comercial de Alaska incluía:
| Especie | Cosecha de Alaska 2026 hasta el 25 de julio | Progreso respecto al pronóstico |
| Salmón rojo | 34,963 millones de peces | 78% |
| Salmón rosado | 1,601 millones de peces | Aproximadamente el 3% |
| Salmón keta | 4,360 millones de peces | 25% |
| Salmón coho | 66.000 peces | Aproximadamente el 3% |
| Salmón chinook | 50.000 peces | 26% |
Alaska informa sobre el recuento de peces, mientras que la hoja de cálculo rusa informa sobre toneladas métricas, por lo que los dos conjuntos de datos no deben combinarse en un total. Todavía se pueden comparar como medidas de progreso respecto al pronóstico de cada región.
La comparación revela un patrón importante. El salmón rojo de Alaska se comportó razonablemente cerca del pronóstico, respaldado por la bahía de Bristol. El salmón rosado, el salmón keta, el salmón coho y el salmón chinook fueron mucho más débiles. En Rusia, todas las especies principales estaban por debajo del 30% del pronóstico al 30 de julio, aunque algunas pesquerías tenían más tiempo de temporada restante.
Las especies y el calendario no son idénticos, pero la escala geográfica es difícil de ignorar. La debilidad está apareciendo a lo largo de miles de kilómetros del Pacífico Norte.
¿Hay algo mal con el Océano Pacífico?
Las estadísticas de captura pueden mostrar que se está cosechando menos salmón, pero no pueden por sí solas identificar la causa. Sería irresponsable culpar a un solo evento de toda la escasez de 2026 sin datos completos posteriores a la temporada y análisis científico.
Sin embargo, hay varias razones científicamente creíbles para la preocupación.
1. El agua más cálida puede reducir la supervivencia del salmón
La NOAA informó en marzo de 2026 que una masiva ola de calor marina había dominado las aguas de la costa oeste desde el verano anterior. En su pico, la ola de calor elevó las temperaturas aproximadamente 3-4°F por encima de lo normal, y el Pacífico Nororiental alcanzó una temperatura promedio récord en septiembre de 2025.
El agua cálida no solo incomoda al salmón. Cambia la red alimentaria marina. El metabolismo del salmón aumenta a medida que el agua se calienta, lo que significa que los peces requieren más energía al mismo tiempo que el océano puede producir presas menos nutritivas.
La investigación de la NOAA sobre el salmón keta de Alaska occidental encontró que las condiciones más cálidas se asociaban con una mayor proporción de presas bajas en calorías, incluidas las medusas, y menores reservas de grasa en el salmón juvenil. Los peces que no crecen rápidamente o no almacenan suficiente energía pueden no sobrevivir a su primer invierno en el mar.
La ola de calor actual no puede culparse automáticamente de que los salmones adultos regresen en 2026 porque esos peces pasaron varios años en agua dulce y en el océano. Su supervivencia refleja las condiciones acumuladas a lo largo de varias etapas de sus vidas. Pero la ola de calor actual puede añadir presión a los salmones más jóvenes que, de otro modo, regresarían en futuras temporadas.
2. Es posible que el salmón encuentre alimentos menos nutritivos
La supervivencia del salmón depende de algo más que la cantidad de alimento. La calidad de ese alimento importa.
Las olas de calor marinas pueden desplazar las comunidades de plancton de especies grandes y ricas en energía hacia presas más pequeñas y con menos grasa. Esos cambios pueden propagarse por la cadena alimentaria, afectando a los peces forrajeros y, en última instancia, al salmón. Un salmón juvenil puede tener alimento en el estómago y aun así no acumular suficiente energía para la migración y la supervivencia invernal.
3. El momento y la distribución de la migración pueden estar cambiando
El agua cálida puede cambiar el lugar al que viajan los salmones y cuándo se acercan a la costa. Los peces pueden permanecer más tiempo mar adentro, moverse por diferentes corredores o llegar más tarde de lo que indican los promedios históricos.
Esa posibilidad es importante porque tanto las cifras de Alaska como las de Rusia son instantáneas de la temporada. Parte del aparente desastre aún podría explicarse por una migración tardía en lugar de un fracaso biológico final. Las próximas semanas de datos de captura y escape ayudarán a separar una carrera tardía de una carrera genuinamente perdida.
4. Las condiciones de agua dulce también importan
El salmón del Pacífico no vive solo en el océano. La temperatura del río, el caudal del agua, la capa de nieve, el hábitat de desove, las inundaciones, la sequía, la depredación y las condiciones de migración juvenil pueden influir en la cantidad de peces que llegan al mar y en la cantidad de adultos que regresan.
Por lo tanto, un amplio declive en el Pacífico puede tener varias causas operando a la vez. Las condiciones también pueden variar drásticamente entre los ríos, lo que ayuda a explicar por qué una población puede tener un buen rendimiento mientras que otra colapsa.
5. Los pronósticos pueden ser erróneos, pero las fallas simultáneas merecen atención
Los pronósticos del salmón son estimaciones basadas en patrones históricos de la carrera, la fuerza del año de desove, las encuestas de juveniles y otros indicadores biológicos. No son garantías.
Un porcentaje bajo frente al pronóstico puede reflejar en parte un pronóstico optimista o una carrera que llega más tarde de lo esperado. Pero cuando aparecen grandes déficits en numerosas especies y regiones en ambos lados del Pacífico, se hace más difícil descartar el patrón como un error de pronóstico rutinario.
El mercado del caviar rojo podría enfrentar una grave escasez de suministro
Las nuevas cifras rusas refuerzan la advertencia de nuestro análisis anterior sobre Alaska.
El salmón rosado y el keta son los principales proveedores de las huevas de salmón comerciales utilizadas para el ikura. Un informe de la cadena de suministro de productos del mar de Alaska señala que la mayor parte de la producción y el valor de las huevas de salmón de Alaska provienen de estas dos especies. El salmón rosado proporciona grandes volúmenes de huevas asequibles, mientras que el salmón keta suministra los huevos grandes y firmes preferidos en el mercado premium.
Cuando la producción de salmón rosado disminuye, los compradores se mueven hacia el keta. Cuando el keta también es escaso, la demanda se desplaza hacia las huevas de coho, sockeye y trucha. Este efecto de sustitución eleva los precios en toda la categoría de caviar rojo.
En 2026, la presión ahora proviene de las dos principales regiones productoras:
- Las cosechas de salmón rosado y keta de Alaska estaban drásticamente por debajo de los niveles normales hasta el 25 de julio.
- Rusia había alcanzado solo el 28,4% de su pronóstico de salmón rosado y el 16,8% de su pronóstico de salmón keta para el 30 de julio.
- Las pesquerías de salmón keta del río Amur y Sajalín Oriental fueron excepcionalmente lentas en la fecha del informe.
- Los compradores japoneses, que influyen fuertemente en los precios globales del ikura, deben competir por una menor oferta disponible.
- Los costos de pesca, mano de obra, combustible, servicios públicos, empaque, congelación, almacenamiento en frío y transporte siguen siendo elevados.
Esto no garantiza que todos los precios minoristas suban de inmediato. Los inventarios y contratos existentes pueden retrasar el efecto. Pero si las cosechas finales de Alaska y Rusia siguen siendo débiles, la dirección del mercado es clara: menos salmón, menos huevas y una competencia mucho mayor por el caviar premium.
Por qué una mejor temporada podría no resolver el problema
La abundancia de salmón sigue ciclos de desove. Los peces que regresan en 2026 son los supervivientes de huevos puestos y juveniles que entraron en el océano varios años antes, dependiendo de la especie y la población.
Un bajo retorno de adultos crea dos problemas distintos. Primero, reduce la cantidad de peces y huevas disponibles actualmente. Segundo, si muy pocos salmones llegan a las zonas de desove, puede reducir la cantidad de juveniles disponibles para mantener futuros retornos.
Los administradores de pesquerías protegen el escape restringiendo la captura cuando las poblaciones son débiles. Esas medidas de conservación son necesarias, pero también reducen la oferta comercial. Por eso, el impacto en el mercado de una mala temporada puede continuar más allá de un solo año.
Todavía es demasiado pronto para determinar cómo se comportarán las poblaciones de 2027 o 2028. Pero el riesgo no puede ignorarse, especialmente si la baja supervivencia oceánica y las condiciones de calentamiento continúan.
Lo que los consumidores y compradores de mariscos deben esperar
Si la temporada de 2026 finaliza cerca del patrón actual, los compradores deben prepararse para:
- Disponibilidad limitada de caviar de salmón keta de primera calidad.
- Precios más altos para las huevas de salmón rosado, keta, coho y trucha.
- Mayores diferencias de calidad entre los grados de caviar.
- Inventarios más pequeños y menos descuentos promocionales.
- Precios más altos del salmón salvaje en las especies y regiones afectadas.
- Más competencia de compradores japoneses e internacionales.
Los consumidores también deben tener cuidado con las ofertas inusualmente baratas. Durante una escasez, los precios bajos pueden indicar inventario antiguo, grados inferiores, huevos blandos, exceso de líquido, huevos rotos o productos que han sido descongelados y recongelados repetidamente.
Conclusión: una advertencia desde ambos lados del Pacífico
La terrible temporada de salmón de Alaska de 2026 fue la primera advertencia. El informe de capturas de Rusia del 30 de julio hace que esa advertencia sea mucho más fuerte.
Rusia había cosechado solo el 23,3% de su pronóstico combinado, con el keta en el 16,8% y el coho en solo el 0,26%. Alaska, al mismo tiempo, informaba de una grave debilidad en el salmón rosado, el keta, el coho y el chinook, incluso cuando el sockeye se mantenía comparativamente cerca del pronóstico.
La temporada no ha terminado, y las corridas tardías podrían mejorar algunas de estas cifras. No debemos confundir un déficit de temporada con un veredicto científico final.
Pero tampoco debemos ignorar la magnitud de la señal.
Desde Alaska hasta Kamchatka, Sajalín, el río Amur y las islas Kuriles, el salmón del Pacífico está regresando de forma desigual y, en muchos lugares, muy por debajo de las expectativas. El calentamiento del agua, los cambios en las redes alimentarias, el estrés del agua dulce, la alteración de la migración y la escasa supervivencia marina son piezas plausibles del rompecabezas.
La conclusión más honesta es también la más urgente: aún no sabemos la razón completa, pero algo inusual está ocurriendo en todo el Pacífico Norte, y la industria pesquera, los científicos y los consumidores deben prestar mucha atención.
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