El lado oscuro de la pesca del cangrejo rojo: sobrepesca, explotación y sostenibilidad

El lado oscuro de la pesca de cangrejos rojos: sobrepesca, colapso climático, problemas laborales y qué pueden hacer los consumidores

La industria del cangrejo rojo tiene una relación complicada con la sostenibilidad y la ética. Dos cuestiones distintas se confunden a menudo en los debates sobre el "lado oscuro" de la industria: (1) la historia medioambiental —el colapso de la población de cangrejo real rojo del mar de Bering, que es principalmente una historia climática en lugar de una historia de sobrepesca tradicional—; y (2) la historia laboral —la explotación de los trabajadores en la cadena de suministro global de productos del mar, que es principalmente un problema en las pesquerías extranjeras en lugar de la pesquería de cangrejo de Alaska en EE. UU., fuertemente regulada—. Comprender la distinción entre estas dos cuestiones es esencial para tomar decisiones informadas como consumidor. Este artículo cubre ambas con precisión y especificidad.

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La historia medioambiental: ¿Es el colapso del mar de Bering una historia de sobrepesca?

La población de cangrejo real rojo del mar de Bering disminuyó aproximadamente un 90 % entre 2018 y 2021, lo que provocó el primer cierre de la pesquería en su historia moderna (temporadas 2021-2022 y 2022-2023). Este es el evento ambiental más significativo en la historia de la industria pesquera de cangrejo de EE. UU. Pero es importante comprender qué lo causó, porque la causa es importante para cómo respondemos.

El colapso de la década de 1980 frente al colapso de 2021: dos historias diferentes

La pesquería de cangrejo real rojo del mar de Bering ha experimentado dos grandes colapsos: (1) El colapso de la década de 1980: la población de cangrejo real rojo del mar de Bering colapsó drásticamente a principios de la década de 1980, cayendo de un pico de aproximadamente 200 millones de libras de captura anual en 1980 a casi cero en 1983; este colapso se atribuyó principalmente a la sobrepesca —la pesquería no estaba regulada (o estaba mal regulada) y la presión de pesca era insostenible—; el colapso llevó al desarrollo del sistema de gestión de cuotas que finalmente se convirtió en el sistema IFQ; (2) El colapso de 2021: el colapso de la población de 2021 ocurrió bajo un sistema IFQ bien gestionado con estrictas cuotas anuales establecidas por NOAA Fisheries basadas en estudios de existencias; la pesquería no estaba siendo sobreexplotada en el sentido tradicional; las principales hipótesis científicas atribuyen el colapso principalmente al calentamiento del océano (la ola de calor marina del mar de Bering de 2018-2019) y sus efectos en el hábitat de aguas frías que requiere el cangrejo real rojo; (3) La distinción importante: el colapso de la década de 1980 fue un fracaso de la gestión (sobrepesca); el colapso de 2021 parece ser principalmente un fracaso climático (condiciones ambientales fuera del control de la industria); confundir los dos tergiversa la situación actual y las respuestas políticas apropiadas.

¿Ha evitado el sistema IFQ la sobrepesca?

El Programa de Racionalización del Cangrejo (sistema IFQ, implementado en 2005) fue diseñado específicamente para prevenir el tipo de sobrepesca que causó el colapso de la década de 1980: (1) Establecimiento anual del TAC: NOAA Fisheries establece la captura total admisible (TAC) anualmente basándose en estudios de existencias; el TAC está diseñado para ser lo suficientemente conservador como para permitir que la población se sostenga; (2) Aplicación de la cuota: los titulares de IFQ están estrictamente limitados a su cuota; exceder la cuota es un delito federal; (3) La evidencia: la pesquería de cangrejo real rojo del mar de Bering no estaba siendo sobreexplotada en los años previos al colapso de 2021; los estudios de existencias mostraron una población saludable en 2018; el colapso ocurrió rápidamente y no fue predicho por el sistema de gestión existente; (4) La conclusión: el sistema IFQ ha sido eficaz para prevenir la sobrepesca tradicional; el colapso de 2021 no es evidencia de un fracaso de la gestión en el sentido tradicional; es evidencia de que incluso las pesquerías bien gestionadas son vulnerables a los cambios ambientales impulsados por el clima que los sistemas de gestión actuales no están diseñados para abordar.

Donde la sobrepesca sigue siendo una preocupación real

Si bien la pesquería de cangrejo de Alaska en EE. UU. está bien gestionada, la sobrepesca de especies de cangrejo sigue siendo una preocupación genuina en otras partes del mundo: (1) Pesquerías de cangrejo rusas: las pesquerías de cangrejo real rojo rusas en el mar de Barents y el Extremo Oriente ruso han enfrentado acusaciones de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR); el cangrejo ruso ha sido objeto de restricciones de importación en algunos mercados debido a preocupaciones de INDNR; (2) Cangrejo de nieve global: las poblaciones de cangrejo de nieve en el mar de Bering (tanto en aguas de EE. UU. como de Rusia) también han experimentado disminuciones significativas en los últimos años; las causas son similares a la situación del cangrejo real rojo (clima + presión de pesca); (3) Pesquerías de países en desarrollo: las pesquerías de cangrejo en algunos países en desarrollo operan con sistemas de gestión más débiles y una aplicación menos efectiva; estas pesquerías son más vulnerables a la sobrepesca tradicional.

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La historia laboral: dónde ocurre realmente la explotación

La pesquería de cangrejo de Alaska en EE. UU.: Peligrosa pero regulada

La pesca comercial de cangrejo en Alaska es una de las profesiones más peligrosas en EE. UU. —la tasa de mortalidad es aproximadamente 40 veces el promedio nacional para todas las ocupaciones—. Sin embargo, es importante distinguir entre condiciones de trabajo peligrosas y explotación laboral: (1) Condiciones peligrosas: la pesca de cangrejo en el mar de Bering implica condiciones meteorológicas extremas, equipo pesado, privación del sueño y el riesgo constante de caídas por la borda; estas condiciones son inherentes al trabajo y están bien documentadas; (2) Regulación: los buques pesqueros comerciales de EE. UU. están sujetos a las regulaciones de seguridad de la USCG, los estándares de la OSHA y la Ley de Seguridad de Buques Pesqueros Comerciales; estas regulaciones establecen estándares mínimos de seguridad para los buques y la tripulación; (3) Compensación: los pescadores de cangrejo de Alaska suelen ser compensados en función de una parte de la tripulación (un porcentaje del valor de la captura); en una temporada productiva, los miembros de la tripulación pueden ganar entre $50,000 y $150,000 por una temporada de unas pocas semanas; esta es una compensación alta en relación con el tiempo trabajado, aunque el riesgo también es alto; (4) Derechos laborales: los pescadores comerciales de EE. UU. tienen protecciones legales bajo la ley laboral de EE. UU.; no están sujetos a los problemas de trabajo forzado y trata de personas que afectan a los pescadores en algunas pesquerías extranjeras; (5) La distinción: la pesquería de cangrejo de Alaska es peligrosa pero no explotadora en el sentido de los derechos laborales; confundir las condiciones de trabajo peligrosas con la explotación laboral tergiversa la situación.

Donde la explotación laboral es un problema real en la cadena de suministro global de productos del mar

La explotación laboral en la industria pesquera es un problema genuino y grave, pero se concentra en partes específicas de la cadena de suministro global, no en la pesquería de cangrejo de Alaska en EE. UU.: (1) Flotas pesqueras del sudeste asiático: Human Rights Watch y otras organizaciones han documentado graves abusos laborales en las flotas pesqueras del sudeste asiático, particularmente en Tailandia, Indonesia y Filipinas; estos abusos incluyen trabajo forzado, servidumbre por deudas, abuso físico y trata de personas; los productos del mar capturados por estas flotas entran en la cadena de suministro global y pueden terminar en productos vendidos en EE. UU. y Europa; (2) Instalaciones de procesamiento: se ha documentado que las instalaciones de procesamiento de productos del mar en algunos países utilizan mano de obra forzada y pagan salarios por debajo del mínimo; (3) La conexión de la cadena de suministro: los consumidores en EE. UU. y Europa pueden comprar sin saberlo productos del mar que fueron capturados o procesados utilizando mano de obra explotada; esto es particularmente un riesgo con los productos del mar procesados (pescado enlatado, camarones congelados, harina de pescado) donde la cadena de suministro es compleja y opaca; (4) Lo que esto significa específicamente para el cangrejo: el cangrejo de Alaska (cangrejo real rojo, cangrejo de nieve, cangrejo Dungeness) capturado y procesado en EE. UU. no está asociado con estos problemas laborales; el riesgo es mayor con los productos de cangrejo importados de países con protecciones laborales más débiles.

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Qué pueden hacer los consumidores: decisiones informadas

Para la sostenibilidad ambiental

• Elija productos del mar con certificación MSC: el Marine Stewardship Council (MSC) certifica pesquerías que cumplen con rigurosos estándares de sostenibilidad; busque la etiqueta azul del MSC
• Consulte Seafood Watch: el programa Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterey califica las pesquerías por su sostenibilidad; el cangrejo Dungeness de Alaska y los mejillones cultivados se califican consistentemente como "Mejor Opción"
• Compre cangrejo de Alaska de origen estadounidense: las pesquerías de cangrejo de Alaska en EE. UU. se encuentran entre las mejor gestionadas del mundo; elegir cangrejo de Alaska de origen estadounidense apoya las pesquerías bien gestionadas
• Considere especies alternativas: durante los períodos de limitaciones de suministro de cangrejo real rojo (como el cierre de 2021-2023), elegir especies alternativas (cangrejo real dorado, cangrejo Dungeness, cangrejo de nieve) reduce la presión sobre las poblaciones en recuperación; 🔗 Cangrejo real dorado | Cangrejo Dungeness

Para la ética laboral

• Compre productos del mar de origen estadounidense: los productos del mar capturados y procesados en EE. UU. están sujetos a la legislación laboral estadounidense y a las normas de seguridad de la USCG; no están asociados con los problemas de trabajo forzoso documentados en algunas pesquerías extranjeras
• Sea cauteloso con los productos del mar procesados de cadenas de suministro opacas: el pescado enlatado, los camarones congelados y otros productos del mar procesados de países con protecciones laborales débiles conllevan un mayor riesgo de explotación laboral en la cadena de suministro
• Apoye la transparencia de la cadena de suministro: las empresas que pueden rastrear sus productos del mar desde el barco hasta el consumidor y divulgar sus prácticas de abastecimiento tienen un menor riesgo; pregunte a los proveedores de dónde provienen sus productos del mar y cómo fueron capturados
• Apoye a las organizaciones que trabajan en los derechos laborales de los productos del mar: Human Rights Watch, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la Seafood Task Force trabajan en los derechos laborales en la industria pesquera mundial

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🔗 Véase también: Pesca de cangrejo rojo como negocio: rentabilidad, el cierre de 2021-2023 y el sistema IFQ | El futuro de la pesca de cangrejo rojo: riesgo climático y el camino a seguir | Equipo de pesca de cangrejo rojo: la guía completa de equipos

🎥 Vea videos de preparación de cangrejo en el canal de YouTube de Global Seafoods

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Preguntas frecuentes: sobrepesca, trabajo y sostenibilidad en la industria del cangrejo

¿El colapso del cangrejo real rojo del mar de Bering en 2021 fue causado por la sobrepesca, y una mejor gestión podría haberlo prevenido?

El colapso del cangrejo real rojo del mar de Bering en 2021 no fue causado principalmente por la sobrepesca en el sentido tradicional: (1) El contexto de la gestión: la pesquería de cangrejo real rojo del mar de Bering operaba bajo un sistema IFQ bien gestionado con cuotas anuales establecidas por NOAA Fisheries basadas en estudios de existencias; la pesquería no estaba siendo sobreexplotada en los años previos al colapso; el estudio de existencias de 2018 mostró una población saludable; (2) La causa: las principales hipótesis científicas atribuyen el colapso principalmente a la ola de calor marina del mar de Bering de 2018-2019, que redujo el hábitat de aguas frías que requiere el cangrejo real rojo; algunos investigadores también señalan la inanición (el agua más cálida aumenta las demandas metabólicas sin aumentar proporcionalmente el suministro de alimentos) y la enfermedad del cangrejo amargo; (3) ¿Una mejor gestión podría haberlo prevenido?: probablemente no en el sentido tradicional; el colapso ocurrió más rápido de lo que el ciclo de evaluación de existencias pudo detectar y responder; incluso con una gestión perfecta, un evento ambiental impulsado por el clima de esta magnitud puede no ser prevenible solo con ajustes de cuotas de pesca; (4) Lo que podría hacer una mejor gestión: evaluaciones de existencias más frecuentes (incluido el monitoreo de eDNA) podrían proporcionar una advertencia temprana de las disminuciones de la población; cuotas más conservadoras podrían proporcionar un mayor colchón de población contra las perturbaciones ambientales; pero estas medidas no pueden prevenir la pérdida de hábitat subyacente impulsada por el clima; (5) La implicación política: abordar la causa raíz del colapso de 2021 requiere abordar el calentamiento del océano, un desafío de política climática global que va más allá del alcance de la gestión pesquera por sí sola.

¿Cómo puedo saber si el cangrejo que compro fue capturado utilizando prácticas laborales éticas?

Identificación de cangrejo de origen ético: (1) País de origen: el cangrejo capturado y procesado en EE. UU. (Alaska) está sujeto a la legislación laboral estadounidense y a las normas de seguridad de la USCG; no está asociado con los problemas de trabajo forzoso documentados en algunas pesquerías extranjeras; busque "Producto de EE. UU." o "Alaska" en la etiqueta; (2) Transparencia de la cadena de suministro: los proveedores acreditados pueden rastrear sus productos del mar desde el barco hasta el consumidor; pregunte dónde se capturó el cangrejo, por quién y dónde se procesó; (3) Certificaciones: la certificación del Marine Stewardship Council (MSC) cubre la sostenibilidad ambiental, pero no las prácticas laborales; la certificación de productos del mar de Fair Trade USA cubre tanto los estándares ambientales como laborales; (4) Evite las cadenas de suministro opacas: los productos de cangrejo procesados (cangrejo enlatado, palitos de cangrejo, cangrejo de imitación) de países con protecciones laborales débiles conllevan un mayor riesgo; (5) Orientación práctica: comprar cangrejo de Alaska a un proveedor con sede en EE. UU. como Global Seafoods que se abastece directamente de pesquerías de Alaska es la forma más fiable de garantizar tanto la sostenibilidad ambiental como las prácticas laborales éticas; (6) La Seafood Task Force: la Seafood Task Force es una coalición de la industria que trabaja para eliminar la pesca ilegal y los abusos laborales de la cadena de suministro mundial de productos del mar; las empresas que participan en la Task Force se han comprometido a la transparencia de la cadena de suministro.

¿Qué es la pesca INDNR y cómo afecta a las poblaciones de cangrejo y al mercado de productos del mar?

INDNR significa pesca ilegal, no declarada y no reglamentada: (1) Pesca ilegal: pesca que viola las leyes nacionales o internacionales; ejemplos incluyen pescar sin licencia, pescar en áreas cerradas o durante temporadas cerradas, usar artes prohibidas y exceder los límites de captura; (2) Pesca no declarada: pesca que no se informa a la autoridad pertinente, o se informa incorrectamente; esto socava las evaluaciones de existencias y la gestión de cuotas porque los gestores no tienen datos precisos sobre cuánto se captura; (3) Pesca no reglamentada: pesca en áreas o para especies que no están cubiertas por medidas de gestión; esto puede ocurrir en aguas internacionales o en áreas donde los sistemas de gestión son débiles o inexistentes; (4) Impacto en las poblaciones de cangrejo: la pesca INDNR elimina cangrejos de la población sin contarse contra las cuotas; esto significa que la presión pesquera real sobre la población es mayor de lo que creen los gestores; la pesca INDNR puede socavar incluso los sistemas de cuotas bien diseñados; (5) Impacto en el mercado de productos del mar: los productos del mar capturados de forma INDNR a menudo se venden a precios más bajos porque los operadores no asumen el costo de las licencias, las cuotas o el cumplimiento; esto socava a los operadores legítimos que cumplen las normas; (6) Cangrejo ruso e INDNR: las pesquerías de cangrejo real rojo ruso han enfrentado acusaciones de pesca INDNR; algunos cangrejos rusos han sido objeto de restricciones de importación en EE. UU., la UE y Japón debido a preocupaciones de INDNR; (7) Lo que pueden hacer los consumidores: comprar a proveedores que puedan documentar la cadena de custodia de sus productos del mar (desde el barco hasta el consumidor) reduce el riesgo de comprar productos del mar capturados de forma INDNR.