La historia de la pesca de cangrejos en Estados Unidos: desde las prácticas indígenas hasta la industria moderna
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La historia de la pesca de cangrejo en Estados Unidos: desde las prácticas indígenas hasta la industria moderna
La pesca de cangrejo no es solo una tradición gastronómica, sino una piedra angular de la vida costera en los Estados Unidos. Desde las aguas de la bahía de Chesapeake hasta el escarpado noroeste del Pacífico, esta actividad ha sido durante mucho tiempo una industria vital y una práctica cultural. Este recorrido por la historia de la pesca del cangrejo en Estados Unidos revela cómo los pueblos indígenas capturaban cangrejos para su sustento, cómo los colonos europeos adoptaron y expandieron esas prácticas, cómo se desarrolló la industria comercial a finales del siglo XIX y principios del XX, y cómo hoy en día la industria enfrenta nuevos desafíos debido al colapso de las poblaciones por el cambio climático y las presiones por la sostenibilidad.
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Prácticas indígenas de pesca: los orígenes del cangrejo en Estados Unidos
La pesca de cangrejo en Estados Unidos tiene sus raíces en las prácticas pesqueras indígenas que son muy anteriores a la colonización europea. Las tribus nativas americanas a lo largo de la costa este, incluidos los pueblos de habla algonquina de la región de la bahía de Chesapeake (la Confederación Powhatan y grupos relacionados), estuvieron entre los primeros en capturar sistemáticamente el cangrejo azul (Callinectes sapidus). La evidencia arqueológica de los concheros de la bahía de Chesapeake indica que el consumo de cangrejo azul se remonta a miles de años atrás. Los pueblos indígenas utilizaban trampas de cestería tejida, lanzas y la recolección manual durante la marea baja para capturar cangrejos, los cuales constituían una importante fuente de alimento estacional junto con pescados, ostras y almejas.
En la costa del Pacífico, los pueblos indígenas del noroeste (incluidos los Coast Salish, Chinook y otros grupos) recolectaban cangrejo Dungeness (Metacarcinus magister) en las llanuras intermareales y aguas costeras poco profundas utilizando trampas de cesto y recolección manual. El cangrejo Dungeness era una de las muchas especies de mariscos que formaban la base de la dieta indígena del noroeste del Pacífico, junto con el salmón, las almejas y los mejillones. El nombre "Dungeness" proviene de la ciudad de Dungeness, Washington, donde la especie fue capturada comercialmente por primera vez por colonos europeos en la década de 1840; los pueblos indígenas de la región no necesitaban un nombre específico, ya que el cangrejo simplemente formaba parte del sistema alimentario local.
En Alaska, los pueblos Alutiiq (Sugpiaq) de la isla Kodiak y los Unangan (Aleut) de las islas Aleutianas capturaban cangrejo real y otros grandes crustáceos en las frías aguas del golfo de Alaska y el mar de Bering. El cangrejo real no era una fuente de alimento primaria para la mayoría de los grupos nativos de Alaska (el salmón, los mamíferos marinos y otros pescados eran más centrales en su dieta), pero se recolectaba de manera oportunista y está documentado en las tradiciones orales y la cultura material de varios grupos nativos de Alaska.
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La pesca del cangrejo en la América colonial: un comercio en crecimiento
Con la llegada de los colonos europeos en el siglo XVII, la pesca de cangrejo se convirtió rápidamente en una fuente importante de alimento y comercio a lo largo de la costa este. Los colonos coloniales en la región de la bahía de Chesapeake adoptaron las técnicas indígenas y las expandieron; la abundancia de cangrejo azul en la bahía lo convirtió en una fuente de alimento confiable y accesible para los colonos que aún estaban estableciendo sus sistemas agrícolas. A finales del siglo XVII, el cangrejo azul era un alimento básico en Maryland y Virginia, y los festines comunales de cangrejo, ancestros directos del moderno "crab boil" de Maryland, quedaron documentados en los registros coloniales.
La carne dulce y delicada del cangrejo azul lo convirtió en un producto preciado y, para el siglo XVIII, se vendía en los mercados de Baltimore, Annapolis y otras ciudades de la bahía de Chesapeake. El cangrejo se consumía fresco en temporada y se conservaba (en escabeche o seco) para consumirlo fuera de ella. La centralidad cultural del cangrejo azul para las comunidades costeras de Maryland y Virginia se estableció durante este periodo y ha persistido hasta nuestros días.
El nacimiento de la industria moderna de pesca de cangrejo
La industria comercial de la pesca de cangrejo en Estados Unidos despegó a finales del siglo XIX y principios del XX, impulsada por tres desarrollos: la expansión de la red ferroviaria (que permitió por primera vez enviar marisco fresco al interior); el desarrollo de la refrigeración comercial (que amplió la vida útil del cangrejo fresco y permitió envíos a mayor distancia); y la invención de equipos de recolección más eficientes.
La trampa para cangrejos (Crab Pot)
La trampa de alambre para cangrejos, una caja con entradas en forma de embudo que permite que los cangrejos entren pero no salgan, es la herramienta principal de la pesca comercial moderna. El desarrollo de esta trampa a principios y mediados del siglo XX (diversas fuentes atribuyen su invención a diferentes individuos y periodos en la región de la bahía de Chesapeake; la atribución más común es a un pescador de Virginia en los años 20 y 30, aunque el origen exacto no está definido) aumentó drásticamente la eficiencia de la captura de cangrejo azul en la bahía de Chesapeake. El diseño de la trampa se adaptó posteriormente para su uso en otras pesquerías, incluida la del cangrejo Dungeness en la costa oeste y la del cangrejo real en Alaska.
La industria del cangrejo real de Alaska
La pesca comercial de cangrejo real en Alaska se desarrolló principalmente en las décadas de 1950 y 1960, centrada en la isla Kodiak y el mar de Bering. La industria creció rápidamente durante los años 60 y 70, alcanzando cosechas anuales récord a finales de los 70 y principios de los 80. La captura de cangrejo real rojo en la bahía de Bristol alcanzó su punto máximo con aproximadamente 185 millones de libras en 1980, un nivel que resultó insostenible; la población colapsó a principios de los años 80 y la pesquería se cerró en 1983. La población se recuperó parcialmente y la pesquería reabrió, pero la población de cangrejo real rojo de la bahía de Bristol experimentó un segundo gran colapso entre 2018 y 2021 (disminuyendo aproximadamente un 90%), lo que llevó a otro cierre en 2022-2023. La historia de esta industria es un caso de estudio sobre los desafíos de gestionar una pesquería remota de alto valor bajo la presión de la captura comercial y el cambio ambiental.
La industria del cangrejo Dungeness
La pesca comercial de cangrejo Dungeness en la costa oeste de EE. UU. se desarrolló a finales del siglo XIX, siendo San Francisco el principal mercado. La pesquería se expandió a lo largo del siglo XX y ahora es gestionada por agencias estatales en California, Oregón y Washington. La pesquería de Dungeness se considera una de las mejor gestionadas de EE. UU.: no ha experimentado los colapsos catastróficos que han afectado a las pesquerías de cangrejo real de la bahía de Bristol y de cangrejo de las nieves del mar de Bering, aunque el calentamiento de los océanos y las floraciones de algas nocivas (eventos de ácido domoico) han provocado retrasos en las aperturas de temporada en California en múltiples años recientes.
Tradiciones regionales de pesca de cangrejo en EE. UU.
Bahía de Chesapeake: Cangrejo azul
La pesca de cangrejo azul en la bahía de Chesapeake es la tradición de cangrejo más arraigada culturalmente en EE. UU. El festín de cangrejo azul al vapor (cangrejos cocidos al vapor con condimento Old Bay, servidos en mesas cubiertas con papel de periódico y acompañados de mazos de madera) es un ritual que define la cultura costera de Maryland y Virginia. La población de cangrejo azul de la bahía de Chesapeake ha disminuido significativamente respecto a los niveles históricos debido a una combinación de sobrepesca, pérdida de hábitat y degradación de la calidad del agua; la población es gestionada conjuntamente por Maryland y Virginia bajo el Informe Consultivo de Cangrejo Azul de la Bahía de Chesapeake. El National Hard Crab Derby en Crisfield, Maryland (fundado en 1947) y el Maryland Crab & Beer Festival en Baltimore son las principales celebraciones culturales de esta tradición.
Noroeste del Pacífico: Cangrejo Dungeness
El cangrejo Dungeness es el marisco que define al noroeste del Pacífico: el cioppino de San Francisco, el cangrejo hervido de la costa de Oregón y el "crab feed" de la costa de Washington están todos construidos en torno al Dungeness. El Dungeness Crab & Seafood Festival en Port Angeles, Washington (que se celebra anualmente en octubre con la apertura de la temporada de cangrejo) es la principal celebración cultural de esta tradición. Racimos de cangrejo Dungeness | Carne de cangrejo Dungeness
Alaska: Cangrejo real
La pesca de cangrejo real de Alaska, centrada en la isla Kodiak y el mar de Bering, es la pesquería de cangrejo más importante económicamente y reconocida internacionalmente de EE. UU. El Kodiak Crab Festival (fundado en 1958, que se celebra anualmente durante el fin de semana del Día de los Caídos) es la principal celebración cultural de la tradición del cangrejo real de Alaska. La historia de ciclos de auge y caída de la pesquería (el pico de 1980, el colapso de 1983, la recuperación parcial y el colapso de 2018-2021) refleja los desafíos más amplios de gestionar recursos marinos de alto valor en un entorno oceánico que cambia rápidamente. Colección de Cangrejo Real | Cangrejo Real Dorado
Costa del Golfo: Cangrejo azul y cangrejo piedra
La Costa del Golfo tiene su propia pesquería de cangrejo azul (la misma especie que en la bahía de Chesapeake, Callinectes sapidus, pero de aguas del Golfo) y la pesquería de cangrejo piedra (Menippe mercenaria), centrada en Florida. El cangrejo piedra es único entre las pesquerías comerciales de cangrejo, ya que solo se recolectan las pinzas: el cangrejo se devuelve al agua y las pinzas se regeneran, lo que lo convierte en una de las pesquerías de cangrejo comercial más sostenibles de EE. UU. Las pinzas de cangrejo piedra son un manjar de Florida, servidas frías con salsa de mostaza, y están disponibles solo durante la temporada de octubre a mayo.
El impacto económico de la industria de pesca de cangrejo en EE. UU.
La industria comercial de cangrejo en Estados Unidos es uno de los sectores de mariscos más valiosos del país. Los datos de la NOAA Fisheries indican que el valor en puerto (el precio pagado a los pescadores en el muelle) de las capturas de cangrejo en EE. UU. ha oscilado históricamente entre 500 y 700 millones de dólares anuales, aunque esta cifra ha fluctuado significativamente con los colapsos de las poblaciones de cangrejo real de la bahía de Bristol y cangrejo de las nieves del mar de Bering de 2018-2021, lo que redujo drásticamente las capturas de dos de las especies más valiosas. La industria apoya miles de empleos en la recolección, procesamiento, distribución y venta al por menor en Alaska, el noroeste del Pacífico y los estados del Atlántico Medio.
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Véase también: El impacto ambiental de la pesca de cangrejo: sostenibilidad y mejores prácticas | Los mejores festivales de cangrejo en EE. UU. | Cómo comprar cangrejo online: la guía completa del comprador
Vea videos de preparación de mariscos en el canal de YouTube de Global Seafoods
Preguntas frecuentes sobre la historia de la pesca de cangrejo en Estados Unidos
¿Qué pueblos indígenas fueron los primeros en capturar cangrejos en Estados Unidos?
Los pueblos de habla algonquina de la región de la bahía de Chesapeake (incluidos la Confederación Powhatan y grupos relacionados) fueron algunos de los primeros recolectores documentados de cangrejo azul en la costa este, con evidencia arqueológica de concheros que indica un consumo que se remonta a miles de años. En la costa del Pacífico, los grupos indígenas Coast Salish, Chinook y otros del noroeste del Pacífico recolectaban cangrejo Dungeness de las llanuras intermareales y aguas costeras poco profundas. En Alaska, los pueblos Alutiiq (Sugpiaq) de la isla Kodiak y los Unangan (Aleut) de las islas Aleutianas capturaban cangrejo real y otros grandes crustáceos del golfo de Alaska y el mar de Bering.
¿Cuándo comenzó la industria comercial del cangrejo real en Alaska?
La pesca comercial de cangrejo real en Alaska se desarrolló principalmente en las décadas de 1950 y 1960, centrada en la isla Kodiak y el mar de Bering. La pesquería creció rápidamente durante los años 60 y 70, alcanzando un pico de aproximadamente 185 millones de libras de cangrejo real rojo de la bahía de Bristol en 1980. La población colapsó a principios de los años 80 y la pesquería se cerró en 1983. La población se recuperó parcialmente y la pesquería reabrió, pero experimentó un segundo gran colapso entre 2018 y 2021, lo que llevó a otro cierre en 2022-2023.
¿Cuál es la pesquería de cangrejo más sostenible de EE. UU.?
La pesquería de cangrejo Dungeness de la costa oeste de EE. UU. se considera generalmente la más sostenible de las principales pesquerías comerciales de cangrejo del país; cuenta con la certificación MSC (Marine Stewardship Council) y no ha experimentado los colapsos catastróficos que han afectado a las pesquerías de cangrejo real de la bahía de Bristol y de cangrejo de las nieves del mar de Bering. La pesquería de cangrejo piedra de Florida también se considera altamente sostenible: solo se recolectan las pinzas, el cangrejo se devuelve al agua y las pinzas se regeneran. Consulte la guía completa sobre la sostenibilidad del cangrejo para obtener todos los detalles.
¿Cuáles son los festivales de cangrejo más famosos de EE. UU.?
Los cinco festivales de cangrejo más establecidos en EE. UU. son: el National Hard Crab Derby en Crisfield, Maryland (fundado en 1947, celebrado el fin de semana del Día del Trabajo, es el más antiguo); el Kodiak Crab Festival en Kodiak, Alaska (fundado en 1958, celebrado durante el fin de semana del Día de los Caídos); el Maryland Crab & Beer Festival en Baltimore (celebrado en agosto); el Dungeness Crab & Seafood Festival en Port Angeles, Washington (celebrado en octubre); y el Texas Crab Festival en Crystal Beach, Texas (celebrado en mayo). Consulte la Guía de festivales de cangrejo de EE. UU. para obtener detalles sobre cada uno.
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