Salmon Tender Monroe: Cómo funciona la pesca de salmón en Puget Sound

El barco nodriza Monroe: una embarcación de trabajo en Puget Sound

La mayoría de las personas que compran salmón salvaje del Pacífico no tienen una idea de lo que implicó sacar ese pescado del agua. Saben que hay barcos de pesca. Pueden saber que hay procesadores. Lo que rara vez saben es sobre la capa intermedia: las embarcaciones nodriza que recogen el pescado de los barcos de captura, transportan hielo y combustible a los caladeros y hacen posible que un pequeño barco pesquero permanezca en el agua durante una temporada completa sin perder horas volviendo al muelle.

El Monroe es una de esas embarcaciones. Trabaja en Puget Sound durante la temporada de salmón, apoyando a las flotas pesqueras comerciales y tribales que pescan salmón salvaje en las aguas del estado de Washington. No es un trabajo glamuroso y no recibe mucha cobertura. Pero sin operaciones de barcos nodriza como el Monroe, la economía de la pesca de salmón en pequeñas embarcaciones en Puget Sound no funcionaría como lo hace.

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El Monroe: construcción canadiense, convertido para Puget Sound

El Monroe fue construido en Canadá, un origen común para las embarcaciones de trabajo que terminaron en la industria pesquera del Pacífico Noroeste. Los astilleros canadienses, particularmente en la Columbia Británica, produjeron un gran número de barcos de trabajo con casco de madera y acero que se convirtieron en la columna vertebral de la flota de apoyo a la pesca comercial en Washington y Alaska desde mediados del siglo XX en adelante. Las formas del casco, la disposición de la cubierta y las capacidades de las bodegas de los barcos nodriza de construcción canadiense fueron diseñadas para las condiciones de la costa del Pacífico Norte: calados moderados para trabajar en bahías poco profundas y desembocaduras de ríos, suficiente capacidad de bodega para un día productivo de recolección de múltiples barcos de pesca y la durabilidad para trabajar largas temporadas bajo la lluvia y el frío que definen el calendario pesquero del Pacífico Noroeste.

El Monroe fue convertido para trabajos de barco nodriza, el equipo y la disposición específicos adaptados para la función de recolección y suministro de pescado en lugar de la captura. Un barco nodriza convertido generalmente tiene una gran bodega aislada para pescado con hielo, espacio en la cubierta y aparejos para transferir pescado desde barcos de pesca, tanques o capacidad en cubierta para transportar hielo a la flota, y a veces capacidad de transferencia de combustible. La conversión de un barco de trabajo original a un barco nodriza dedicado refleja la flexibilidad práctica que define la flota pesquera del Pacífico Noroeste: los barcos cambian de roles según lo requieran las pesquerías y la economía.

Pesquerías tribales cerca de la isla Bainbridge

Una parte significativa del trabajo del Monroe implica apoyar las pesquerías de salmón tribales en las aguas alrededor de la isla Bainbridge y el área más amplia de Puget Sound. Las tribus con derechos de pesca en estas aguas, incluida la tribu Suquamish, cuyo territorio tradicional abarca gran parte del centro de Puget Sound, incluidas las aguas alrededor de la isla Bainbridge, poseen derechos de pesca protegidos por tratados que son anteriores a la creación del estado de Washington y que han sido afirmados y defendidos en tribunales federales durante más de un siglo, de manera más significativa en la Decisión Boldt de 1974, que confirmó que las tribus con tratados tienen derecho a la mitad del salmón cosechable en sus áreas de pesca habituales y acostumbradas.

La pesca tribal de salmón en Puget Sound opera bajo su propio marco de gestión, coordinado con la gestión de las pesquerías estatales pero regido por los departamentos tribales de pesca y vida silvestre y por los propios derechos de los tratados. Las embarcaciones de servicio como el Monroe juegan un papel directo en las operaciones de pesca tribal: recolectan pescado de los barcos de pesca tribales, entregan hielo para mantener la captura en buenas condiciones y transportan el pescado a compradores o procesadores afiliados a las tribus. Para los pescadores tribales que trabajan en embarcaciones relativamente pequeñas en una pesquería donde las aperturas pueden ser cortas y la distancia a un procesador significativa, la embarcación de servicio no es una infraestructura opcional, es lo que hace que la pesca sea viable.

Cómo funcionan las operaciones de los barcos nodriza durante una temporada de salmón

Cuando se anuncia una temporada de salmón en Puget Sound, ya sea una temporada comercial, tribal o ambas, la flota pesquera se moviliza rápidamente. Las temporadas suelen ser cortas: 12 horas, 24 horas, a veces menos, establecidas por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington o por los administradores de pesquerías tribales basándose en las evaluaciones de la fuerza de las corridas y los objetivos de escape. En esa ventana, el tiempo en el agua lo es todo.

Un pequeño barco pesquero de salmón, un arrastrero o un cerquero que trabaja en Puget Sound, tiene una capacidad de bodega limitada y poco hielo. Sin un barco nodriza en el área, las opciones del pescador cuando la bodega está llena o el hielo se está acabando son dirigirse a puerto y perder tiempo de pesca, o seguir pescando más allá del punto en que se puede mantener la calidad del pescado. Ninguna de las dos es buena. El barco nodriza resuelve ambos problemas: el pescador se acerca al Monroe, transfiere el pescado, carga hielo fresco y vuelve a pescar en cuestión de minutos. Luego, el barco nodriza transporta la captura acumulada al muelle del procesador, descarga, vuelve a cargar hielo y regresa a los caladeros para repetir la operación.

Durante una apertura de 24 horas, un barco nodriza como el Monroe podría realizar múltiples viajes entre los caladeros y el procesador, recolectando de una docena o más de barcos pesqueros por viaje. La logística de programar esos viajes, saber qué barcos se están llenando, dónde está trabajando la flota, cuándo el muelle del procesador está despejado, es la habilidad de la operación del barco nodriza, y se aprende a lo largo de muchas temporadas.

Especies de salmón de Puget Sound

Las corridas de salmón que atraviesan Puget Sound incluyen las cinco especies de salmón del Pacífico, aunque no todas en igual número o importancia comercial. Las corridas de salmón rojo a través del sistema del río Fraser y hacia Puget Sound se encuentran entre las más importantes comercialmente, programadas para el verano y principios del otoño. El salmón rey (Chinook) es el más grande y valioso por peso, con corridas que varían significativamente de un año a otro dependiendo de las condiciones del océano y los retornos de las piscifactorías. El salmón coho (salmón plateado) llega en otoño y es apreciado por su carne firme y alto contenido de grasa. Las corridas de salmón chum son sustanciales en algunos años y apoyan tanto la pesca comercial como la tribal. El salmón rosado corre en años impares en grandes cantidades y es importante para la producción de conservas.

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Mira el Monroe en operación

El video a continuación muestra al Monroe trabajando en Puget Sound durante la temporada de salmón. Más imágenes de barcos pesqueros del Pacífico Noroeste y contenido de salmón salvaje en el canal de YouTube de Global Seafoods.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un barco nodriza de salmón y en qué se diferencia de un barco de pesca?

Un barco nodriza de salmón no pesca. Apoya a la flota pesquera recolectando salmón de las embarcaciones pesqueras, entregando hielo y a veces combustible, y transportando la captura a los procesadores terrestres. Esto permite que los barcos de pesca permanezcan en los caladeros durante toda una temporada sin perder tiempo regresando a puerto. Los barcos nodriza son especialmente valiosos durante las temporadas cortas, cuando cada hora de pesca importa. Un barco nodriza bien administrado puede atender a una docena o más de barcos de pesca por viaje, lo que hace que la logística de una temporada ajetreada sea significativamente más eficiente para toda la flota.

¿Por qué se construyó el Monroe en Canadá, y es común para los buques pesqueros del noroeste del Pacífico?

Los astilleros canadienses, especialmente en la Columbia Británica, construyeron una gran proporción de los buques de trabajo que terminaron en la flota pesquera comercial de Washington y Alaska desde mediados del siglo XX en adelante. Las formas del casco y las capacidades de las bodegas desarrolladas por esos astilleros se adaptaban bien a las condiciones de la costa del Pacífico Norte: calados moderados para bahías y desembocaduras de ríos poco profundas, construcción duradera para largas temporadas y distribuciones de cubierta prácticas para el trabajo de pesca comercial. El movimiento transfronterizo de buques entre Canadá y el noroeste del Pacífico de EE. UU. ha sido continuo a lo largo de la historia de la industria, siguiendo donde estaban el trabajo y las pesquerías.

¿Qué derechos de pesca poseen las tribus cerca de la isla Bainbridge y cómo afecta esto a las pesquerías de salmón?

La tribu Suquamish, cuyo territorio tradicional incluye las aguas alrededor de la isla Bainbridge y el centro de Puget Sound, posee derechos de pesca protegidos por tratados establecidos en el Tratado de Point Elliott de 1855. La Decisión Boldt de 1974 (Estados Unidos contra Washington) afirmó que las tribus con tratados tienen derecho a hasta el 50% del salmón cosechable en sus áreas de pesca habituales y acostumbradas y son cogestoras de la pesquería junto con el estado. Las pesquerías tribales operan bajo su propio marco de gestión, coordinado con el WDFW pero gobernado por los departamentos tribales de pesca y vida silvestre. Las embarcaciones de apoyo como el Monroe son parte de la infraestructura que hace viables las operaciones de pesca comercial tribal.

¿Qué tan cortas son las temporadas de salmón en Puget Sound y por qué eso hace que las operaciones de los barcos nodriza sean tan importantes?

Las temporadas comerciales y tribales de salmón en Puget Sound pueden durar tan solo de 12 a 24 horas, establecidas en función de las evaluaciones de la fuerza de la carrera y los objetivos de escape por parte del WDFW y los administradores de pesquerías tribales. En esa ventana, un pequeño barco pesquero con capacidad de bodega y hielo limitados tiene que elegir entre pescar y regresar a puerto. Un barco nodriza elimina esa elección: el pescador transfiere el pescado y carga hielo en minutos junto al barco nodriza, y luego regresa inmediatamente a pescar. Durante una temporada de 24 horas, un barco nodriza puede realizar múltiples viajes entre los caladeros y el procesador, con cada viaje recolectando de varios barcos de pesca. El barco nodriza multiplica el tiempo de pesca efectivo de cada barco al que presta servicio.

¿Qué especies de salmón transitan por Puget Sound y cuándo?

Las cinco especies de salmón del Pacífico transitan por Puget Sound, aunque en diferentes volúmenes y estaciones. El salmón rojo corre en verano y principios de otoño, en gran parte vinculado al sistema del río Fraser, y se encuentra entre los más importantes comercialmente. El salmón rey (Chinook, Oncorhynchus tshawytscha) es el más grande y valioso por peso, con una fuerza de corrida variable según el año. El coho (O. kisutch) llega en otoño con carne firme y alto contenido de grasa. Las corridas de salmón chum (O. keta) son sustanciales en algunos años. El salmón rosado (O. gorbuscha) corre en años impares en grandes cantidades y es significativo para la producción de conservas. Los administradores de pesquerías ajustan las aperturas por especie, ubicación y fuerza de corrida en tiempo real durante toda la temporada.

¿Qué le sucede al salmón después de que la embarcación de transporte lo entrega al procesador?

En el muelle del procesador, el pescado se pesa y se clasifica por especie y condición; el operador de la embarcación de transporte y los barcos pesqueros reciben el pago en función de esta evaluación. Luego, el pescado se traslada a la planta de procesamiento donde se descabeza, eviscera, desangra y filetea o se mantiene entero según el destino del mercado. La mayor parte del salmón de Puget Sound se destina a los mercados minoristas de productos frescos y congelados, y una parte se destina a la distribución a restaurantes y otra a la producción de conservas, según la especie y la calidad. El tiempo desde el barco pesquero hasta la línea de procesamiento suele ser de cuestión de horas cuando la operación de la embarcación de transporte funciona de manera eficiente, lo cual es la variable clave en la calidad del producto final.