El futuro de la pesca del cangrejo rojo: tendencias y predicciones para una industria sostenible

El futuro de la pesca de cangrejo real: riesgo climático, desplazamiento del rango hacia el norte, investigación en acuicultura y el camino a seguir

El futuro de la pesca de cangrejo real se está escribiendo ahora mismo, y la historia es más dramática de lo que la mayoría de los observadores de la industria anticiparon. El cierre del cangrejo real del mar de Bering en 2021-2023 (el primero en la historia moderna de la pesquería) demostró que una pesquería anual de 200 a 300 millones de dólares puede ser eliminada en una sola temporada por fuerzas ambientales que escapan al control de la industria. Comprender qué sucedió, por qué sucedió y qué significa para la próxima década es esencial para cualquiera que tenga intereses en la industria del cangrejo real. Este artículo cubre la ciencia climática, el desplazamiento del rango hacia el norte, las tecnologías de monitoreo emergentes, la investigación en acuicultura que eventualmente puede complementar la captura silvestre y las tendencias del mercado que darán forma a la demanda.

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El cierre de 2021-2023: qué nos dice sobre el futuro

La población de cangrejo real del mar de Bering disminuyó aproximadamente un 90 % entre 2018 y 2021, lo que provocó el primer cierre de la pesquería en su historia moderna. El cierre duró dos temporadas consecutivas (2021-2022 y 2022-2023) y eliminó aproximadamente entre 200 y 300 millones de dólares en valor anual ex-vessel. Una temporada limitada reabrió en 2023-2024 con cuotas significativamente reducidas. Las lecciones clave para el futuro de la industria:

• Los eventos climáticos pueden eliminar una pesquería más rápido de lo que la gestión puede responder: el colapso de la población ocurrió en aproximadamente tres años, más rápido de lo que el ciclo de evaluación de existencias podía detectar y responder; cuando se confirmó el colapso, el daño ya estaba hecho.
• El sistema IFQ no ofrece protección contra el colapso ambiental: los titulares de IFQ continuaron siendo propietarios de sus cuotas durante el cierre, pero esas cuotas tenían un valor nulo cuando el TAC se fijó en cero; el valor de mercado del IFQ de cangrejo real del mar de Bering colapsó significativamente.
• La diversificación es esencial: las operaciones que dependían exclusivamente del cangrejo real del mar de Bering no tuvieron ingresos durante el cierre; las operaciones con tenencias de cuotas diversificadas (cangrejo de nieve, cangrejo Dungeness, cangrejo real dorado) estaban mejor posicionadas para sobrevivir.
• La recuperación es lenta e incierta: incluso con la reapertura de 2023-2024, la población se mantiene muy por debajo de los niveles históricos; se espera que la recuperación total, si ocurre, tome muchos años; bajo un calentamiento oceánico continuo, es posible que la recuperación total no ocurra.

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Cambio climático: el riesgo central a largo plazo

Calentamiento oceánico y pérdida de hábitat de aguas frías

El cangrejo real (Paralithodes camtschaticus) es un especialista en aguas frías; requiere temperaturas del agua del fondo inferiores a aproximadamente 2 °C (35.6 °F) para una supervivencia y reproducción óptimas. El mar de Bering se ha calentado significativamente en las últimas décadas: (1) La ola de calor marina de 2018-2019: el mar de Bering oriental experimentó un calentamiento sin precedentes en 2018-2019; la zona fría (el área de agua del fondo casi helada de la que dependen los cangrejos reales) se redujo drásticamente; se cree que este es un impulsor principal del colapso de la población en 2021; (2) Tendencia de calentamiento a largo plazo: el mar de Bering se está calentando aproximadamente al doble de la tasa promedio global; la zona fría se ha estado reduciendo a largo plazo; (3) Desplazamiento del rango hacia el norte: a medida que el mar de Bering se calienta, se espera que el cangrejo real desplace su rango hacia el norte, hacia el mar de Chukchi; esto ya se ha documentado en los datos de las encuestas; el mar de Chukchi es actualmente menos accesible para los buques pesqueros comerciales y tiene una infraestructura menos desarrollada; (4) Impactos reproductivos: el agua más cálida afecta el momento y el éxito de la reproducción del cangrejo real; las larvas y los juveniles son particularmente sensibles a la temperatura; (5) Estrés metabólico: el agua más cálida aumenta las demandas metabólicas; si el suministro de alimentos no aumenta proporcionalmente, la población experimenta estrés nutricional; se cree que esto contribuyó al colapso de 2021.

Acidificación oceánica

La acidificación oceánica (la reducción del pH del agua de mar causada por la absorción de CO₂ atmosférico) representa una amenaza específica para los mariscos: (1) Formación de conchas: el cangrejo real construye sus conchas a partir de carbonato de calcio; a medida que el agua de mar se vuelve más ácida, el carbonato de calcio se disuelve más fácilmente; esto hace que la formación de conchas sea más costosa energéticamente y puede debilitarlas; (2) Vulnerabilidad larval: las larvas y los juveniles son más sensibles a la acidificación que los adultos; la acidificación puede reducir las tasas de supervivencia larval y ralentizar el crecimiento juvenil; (3) Tasa de acidificación del mar de Bering: el mar de Bering se está acidificando más rápido que la mayoría de las regiones oceánicas porque el agua fría absorbe el CO₂ más fácilmente que el agua cálida; (4) Estrés combinado: la combinación de calentamiento y acidificación crea tensiones compuestas en las poblaciones de cangrejo real que son difíciles de modelar y predecir.

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Tecnologías emergentes que dan forma al futuro de la industria

Monitoreo de ADN ambiental (ADNe)

El monitoreo de ADN ambiental (ADNe) es una de las tecnologías emergentes más prometedoras para la gestión pesquera: (1) Qué es: los organismos liberan ADN al medio ambiente a través de mucosidad, heces, células desprendidas y otro material biológico; este ADN ambiental se puede recolectar de muestras de agua y analizar para detectar la presencia y abundancia relativa de especies específicas; (2) Aplicación a las pesquerías de cangrejo: el monitoreo de ADNe puede proporcionar evaluaciones de existencias más rápidas, menos costosas y más exhaustivas espacialmente que los estudios de arrastre tradicionales; puede detectar la presencia de cangrejos en áreas que son difíciles de estudiar con métodos tradicionales; (3) Estado actual: el monitoreo de ADNe para cangrejos se encuentra en investigación y desarrollo activos; aún no se utiliza como herramienta principal de evaluación de existencias, pero está siendo evaluado por NOAA Fisheries e investigadores académicos; (4) Impacto potencial: si el monitoreo de ADNe puede proporcionar evaluaciones de existencias más oportunas y precisas, podría permitir a los administradores detectar disminuciones de la población antes y responder antes de que ocurra un colapso, lo que podría evitar que se repita la situación de 2021.

Tecnología de trampas inteligentes

Se está desarrollando y probando equipo de pesca inteligente con sensores incorporados: módems acústicos que permiten que las trampas comuniquen el estado de su captura a la embarcación sin necesidad de izarlas; sensores de temperatura y profundidad que proporcionan datos ambientales en tiempo real; sistemas de cámaras que permiten la inspección visual del contenido de las trampas antes de izarlas. Estas tecnologías pueden reducir el consumo de combustible (al evitar izar trampas vacías), reducir la pérdida de equipo y proporcionar valiosos datos ambientales.

Buques autónomos y semiautónomos

La tecnología de buques autónomos está avanzando rápidamente en el transporte marítimo comercial y se está empezando a explorar para la pesca comercial. Los sistemas semiautónomos que manejan tareas rutinarias (navegación, izado de trampas, clasificación) mientras mantienen a la tripulación en funciones de supervisión podrían reducir significativamente los costos de mano de obra y mejorar la seguridad en el peligroso entorno del mar de Bering.

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Acuicultura de cangrejo real: el complemento a largo plazo de la captura silvestre

La pesca de cangrejo real de captura silvestre enfrenta limitaciones fundamentales: límites de cuota, variabilidad ambiental y riesgo climático. La acuicultura (cultivo) de cangrejo real se ha explorado como un posible complemento a la captura silvestre: (1) La experiencia de Noruega: el cangrejo real fue introducido en el Mar de Barents (aguas noruegas y rusas) en la década de 1960 como parte de un experimento de acuicultura soviético; la población se estableció y se expandió dramáticamente; Noruega ahora gestiona una pesquería comercial de cangrejo real en el Mar de Barents; la experiencia noruega demuestra que el cangrejo real puede establecerse con éxito en nuevos entornos; (2) Investigación en acuicultura en Alaska: NOAA Fisheries y la Universidad de Alaska han realizado investigaciones sobre la acuicultura de cangrejo real; los principales desafíos son la lenta tasa de crecimiento del cangrejo real (3-5 años hasta el tamaño de mercado), la dificultad de mantenerlos en cautiverio durante las etapas larval y juvenil, y el alto costo de los sistemas de acuicultura terrestres; (3) Estado actual: actualmente no existe acuicultura de cangrejo real a escala comercial en Alaska; la investigación está en curso, pero no se espera viabilidad comercial a corto plazo; (4) Papel potencial: es poco probable que la acuicultura reemplace la pesca de captura silvestre en un futuro previsible, pero podría complementar el suministro durante períodos de baja captura silvestre y proporcionar un suministro más estable para mercados premium.

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Tendencias del mercado: demanda del consumidor y mercado de mariscos en línea

La demanda de los consumidores de cangrejo real se mantiene fuerte a pesar de las limitaciones de suministro: (1) Posicionamiento premium: el cierre de 2021-2023 redujo significativamente la oferta, lo que elevó los precios minoristas; los consumidores que continuaron comprando cangrejo real durante el cierre demostraron una fuerte inelasticidad de precios en el segmento premium del mercado; (2) Certificación de sostenibilidad: los consumidores buscan cada vez más mariscos con certificaciones de sostenibilidad (Marine Stewardship Council, Seafood Watch "Mejor opción"); el cangrejo real de Alaska ha tenido históricamente sólidas credenciales de sostenibilidad; mantener estas credenciales mediante una gestión responsable es esencial para el posicionamiento en el mercado premium; (3) Venta minorista de mariscos en línea: el mercado de mariscos en línea directo al consumidor ha crecido significativamente; los consumidores ahora pueden pedir productos de cangrejo premium directamente a proveedores como Global Seafoods y recibirlos en casa; este canal evita la distribución minorista y de restaurantes tradicional y permite a los proveedores capturar más de la cadena de valor; (4) Demanda internacional: Japón y Corea del Sur son los mercados internacionales más grandes para el cangrejo real de Alaska; la demanda en estos mercados ha sido históricamente fuerte e inelástica al precio; (5) Especies alternativas: durante los períodos de escasez de cangrejo real, los consumidores se han inclinado por especies alternativas, incluidos el cangrejo real dorado, el cangrejo de nieve y el cangrejo Dungeness; estas especies se han beneficiado del aumento de la demanda durante la escasez de cangrejo real.

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🔗 Ver también: La pesca del cangrejo rojo como negocio: rentabilidad, el cierre de 2021-2023 y el sistema IFQ | Equipo de pesca del cangrejo rojo: la guía completa de equipos

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Preguntas frecuentes: El futuro de la pesca del cangrejo rojo

¿Se espera que se recupere la pesquería de cangrejo real del mar de Bering, y cómo se presenta la perspectiva a largo plazo bajo el continuo calentamiento oceánico?

La perspectiva de recuperación para la pesquería de cangrejo real del mar de Bering es cautelosamente optimista a corto plazo, pero incierta a largo plazo: (1) Corto plazo (2024-2030): los estudios de stock en 2023 mostraron una cierta mejora en la población; una temporada limitada reabrió en 2023-2024; si las condiciones oceánicas se mantienen favorables (más frías que la ola de calor de 2018-2019), la población podría seguir recuperándose; sin embargo, se espera que la recuperación a los niveles anteriores al colapso tarde muchos años; (2) Mediano plazo (2030-2040): la trayectoria depende en gran medida de las tendencias de la temperatura oceánica; si el mar de Bering continúa calentándose a su ritmo actual, el hábitat de aguas frías que requiere el cangrejo real seguirá disminuyendo; la población podría estabilizarse en un nivel inferior a las normas históricas; (3) Largo plazo (2040+): bajo escenarios climáticos de altas emisiones, la zona fría del mar de Bering (el agua del fondo casi helada de la que depende el cangrejo real) podría desaparecer por completo en algunos años; esto haría que el mar de Bering no fuera apto para el cangrejo real; la población se desplazaría hacia el norte, hacia el mar de Chukchi; (4) El escenario del mar de Chukchi: ya se ha documentado un número creciente de cangrejos reales en el mar de Chukchi; si la población se establece allí, eventualmente podría desarrollarse una nueva pesquería; sin embargo, el mar de Chukchi es más remoto, menos accesible y tiene una infraestructura menos desarrollada que el mar de Bering; (5) La incertidumbre fundamental: el colapso de 2021 no fue predicho por los modelos existentes; la complejidad del ecosistema del mar de Bering significa que la dinámica futura de la población es genuinamente incierta; la industria debe planificar una variedad de escenarios en lugar de asumir un retorno a las normas históricas.

¿Qué es el monitoreo de ADN ambiental (ADNe) y cómo podría mejorar las evaluaciones de las poblaciones de cangrejos?

El monitoreo de ADN ambiental (ADNe) es una técnica para detectar y cuantificar especies a partir del ADN liberado en el medio ambiente: (1) Cómo funciona: los organismos liberan continuamente ADN en su entorno a través de mucosidad, heces, células desprendidas, gametos y otro material biológico; este ADN persiste en el agua durante horas o días antes de degradarse; se recolectan, filtran y analizan muestras de agua utilizando PCR (reacción en cadena de la polimerasa) o técnicas de secuenciación para detectar la presencia del ADN de especies específicas; (2) Ventajas sobre los estudios de arrastre tradicionales: el muestreo de ADNe es más rápido y menos costoso que los estudios de arrastre; puede cubrir áreas más grandes; no requiere capturar y manipular animales; puede detectar especies en densidades muy bajas; se puede realizar desde pequeñas embarcaciones o incluso vehículos submarinos autónomos; (3) Limitaciones actuales: el ADNe proporciona datos de presencia/ausencia y estimaciones de abundancia relativa, pero no recuentos precisos de la población; el ADN se degrada a diferentes velocidades dependiendo de la temperatura, la salinidad y la exposición a los rayos UV; las corrientes pueden transportar el ADNe lejos de su fuente, lo que complica la interpretación espacial; (4) Aplicación al cangrejo: el monitoreo de ADNe para el cangrejo real está en investigación activa; estudios preliminares han demostrado que el ADNe de cangrejo se puede detectar en muestras de agua del mar de Bering; la técnica podría proporcionar una advertencia temprana de los cambios en la población que el ciclo actual de estudio de arrastre anual; (5) Cronograma: es poco probable que el monitoreo de ADNe reemplace las evaluaciones de stock tradicionales a corto plazo, pero podría convertirse en una herramienta suplementaria valiosa dentro de los próximos 5 a 10 años.

¿Por qué Noruega introdujo el cangrejo real en el Mar de Barents y qué sucedió?

La introducción del cangrejo real en el Mar de Barents es una de las introducciones de especies marinas más trascendentales (y controvertidas) de la historia: (1) La introducción: científicos soviéticos introdujeron el cangrejo real (Paralithodes camtschaticus) en el Mar de Barents en las décadas de 1960 y 1970 como parte de un experimento de acuicultura; el objetivo era establecer una pesquería comercial de cangrejo en aguas soviéticas; (2) La expansión: la población introducida se estableció y se expandió drásticamente; en la década de 1990, el cangrejo real se había extendido por todo el Mar de Barents y hacia las aguas noruegas; la población creció hasta decenas de millones de individuos; (3) La controversia: los cangrejos reales son depredadores voraces y omnívoros; su expansión en el Mar de Barents se ha asociado con cambios significativos en el ecosistema bentónico (del lecho marino); consumen erizos de mar, estrellas de mar, gusanos y otros invertebrados; algunos pescadores y científicos noruegos han argumentado que el cangrejo está dañando el ecosistema y compitiendo con las pesquerías tradicionales; (4) Enfoque de gestión de Noruega: Noruega gestiona el cangrejo real del Mar de Barents como una pesquería comercial y una especie invasora; en el este del Mar de Barents (la "zona regulada"), una pesquería comercial se gestiona con cuotas; en el oeste del Mar de Barents (la "zona no regulada"), se permite la captura ilimitada para controlar la expansión de la población hacia el oeste; (5) Valor comercial: la pesquería de cangrejo real del Mar de Barents de Noruega es ahora una pesquería comercial importante; el cangrejo real noruego se exporta a mercados europeos y asiáticos y compite con el cangrejo real de Alaska en algunos mercados.