Salmonicultura: Impactos ambientales y sostenibilidad
La acuicultura de salmón abastece una gran parte del salmón que se vende en todo el mundo, pero su desempeño ambiental no puede reducirse a decir que “lo de granja es malo” o que “lo salvaje siempre es mejor”. Los impactos varían según la ubicación de la granja, el sistema de producción, las prácticas de densidad de población, el alimento, la gestión de enfermedades y parásitos, la regulación, el uso de energía y la condición de los ecosistemas cercanos.
Esta guía se centra en las cuestiones ambientales asociadas con la cría de salmón y las herramientas utilizadas para reducir dichos impactos. Para conocer las diferencias nutricionales y culinarias, consulte nuestra guía de salmón salvaje frente a salmón de granja por separado.
Jaulas de red abierta: beneficios y contrapartidas
Muchas granjas marinas de salmón utilizan jaulas de red que permiten que el agua de mar fluya a través del recinto. Esto proporciona un intercambio natural de agua, pero también significa que los residuos de la granja, el alimento no consumido y algunos residuos de tratamientos pueden interactuar con el entorno circundante. Los efectos ambientales dependen del tamaño de la granja, las corrientes, la profundidad del agua, la densidad de población, la eficiencia alimentaria y la gestión local.
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Nutrientes y el lecho marino
Las heces de los peces y el alimento no consumido contienen materia orgánica y nutrientes. Cuando el material se acumula debajo de una granja, puede alterar la química del sedimento y las comunidades bentónicas. La selección del sitio, el barbecho, la gestión del alimento, los límites de densidad y el monitoreo ambiental son algunas de las herramientas utilizadas para gestionar estos efectos.
Es más preciso hablar de impactos bentónicos específicos de cada sitio que afirmar que todas las granjas de salmón crean una “zona muerta” permanente.
Piojos de mar, enfermedades y peces salvajes
Los piojos de mar son parásitos marinos de aparición natural, pero las granjas de salmón pueden crear condiciones en las que se concentran grandes cantidades de huéspedes en un solo lugar. Esto convierte a la gestión de los piojos en un tema importante en las regiones productoras de salmón, particularmente donde las ubicaciones de las granjas se superponen con las rutas migratorias o el hábitat utilizado por los salmónidos salvajes.
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La gestión de enfermedades puede incluir vacunación, cría, bioseguridad, barbecho, tratamiento y vigilancia. La combinación de métodos y sus contrapartidas ambientales difiere según el país y la granja.
Antibióticos y otros tratamientos
El uso de antibióticos no es uniforme en toda la acuicultura mundial del salmón. Las prácticas varían sustancialmente según el país productor, la presión de las enfermedades, la regulación y la gestión de la granja. Por lo tanto, las declaraciones generalizadas de que todo el salmón de granja se cría de forma rutinaria con antibióticos son engañosas.
Los tratamientos contra el piojo de mar pueden incluir medicamentos, enfoques mecánicos o térmicos y controles biológicos. Cada método tiene sus propias consideraciones de bienestar animal, operativas y ambientales.
Escapes e interacción genética
El salmón de granja puede escapar tras fallos en los equipos, condiciones meteorológicas adversas u otros incidentes. Cuando los peces escapados se encuentran con poblaciones salvajes compatibles, a los gestores les puede preocupar la interacción ecológica y, en algunas regiones, el cruce genético. Las medidas de prevención incluyen una contención más resistente, así como requisitos de monitoreo e información.
Alimento para salmón e ingredientes marinos
El alimento moderno para salmón puede contener harina y aceite de pescado, así como ingredientes vegetales y otras materias primas alternativas. La composición ha cambiado con el tiempo, por lo que no debe presentarse como universal una cifra fija de “kilogramos de pescado salvaje por kilogramo de salmón”.
La sostenibilidad del alimento implica varias cuestiones: el origen de los ingredientes marinos, los impactos en el uso de la tierra de los ingredientes agrícolas, la eficiencia de conversión alimenticia, el suministro de omega-3 y el uso de subproductos. Los aceites de algas, los ingredientes a base de insectos y otras alternativas son áreas de desarrollo continuo.
Sistemas de contención cerrada y RAS en tierra
Los sistemas de acuicultura de recirculación (RAS) tratan y reutilizan gran parte de su agua y pueden proporcionar una mayor separación física del medio marino. Esto puede reducir algunas preocupaciones asociadas con las jaulas de red marinas, incluidos los escapes y la descarga directa en el sitio de la granja.
El sistema RAS no está libre de impactos. El bombeo, el tratamiento del agua, el control de temperatura y la oxigenación pueden requerir una infraestructura y energía considerables. Por tanto, el desempeño ambiental depende en parte de las fuentes de energía, el diseño del sistema, la densidad de población y la gestión de residuos.
Sistemas en alta mar y semicerrados
Otros enfoques incluyen sistemas marinos semicerrados y granjas ubicadas en entornos de alta mar más expuestos. Estas tecnologías tienen como objetivo abordar las limitaciones particulares de las jaulas costeras convencionales, pero introducen sus propios desafíos de ingeniería, energía, bienestar animal y monitoreo. “Más lejos de la costa” no debe considerarse automáticamente sinónimo de menor impacto ambiental.
Certificación y lo que significa
Las normas de acuicultura de terceros pueden proporcionar información sobre cómo se evalúa una granja frente a criterios definidos ambientales, de salud animal, sociales o de trazabilidad. Algunos ejemplos en el mercado incluyen ASC y Best Aquaculture Practices (BAP).
Una certificación debe verificarse para el producto y la cadena de suministro específicos. No es una afirmación de que la acuicultura tenga un impacto cero, y los programas de certificación no deben tratarse como intercambiables con la regulación gubernamental.
¿Cómo encaja el salmón salvaje de Alaska?
Alaska prohíbe la cría de peces con aletas en aguas estatales, por lo que las pesquerías de salmón de Alaska y la cría de salmón son sistemas de producción distintos. Las pesquerías salvajes tienen sus propias cuestiones de gestión—incluyendo la fuerza de las corridas, el hábitat, la cosecha y el rendimiento específico de la población—y no deben describirse como libres de impacto ambiental.
Para conocer la historia de la gestión del salmón de Alaska, consulte Historia de la pesca de salmón de Alaska y gestión moderna.
Cómo comparar el salmón en la tienda
- Identifique la especie y el origen. Solo decir “salmón” ofrece pocos detalles sobre su procedencia.
- Compruebe si es salvaje o de granja. Son sistemas de producción diferentes, no clasificaciones automáticas de calidad.
- Busque certificaciones específicas. Verifique la etiqueta en el producto real en lugar de asumir que todo producto de una región está certificado.
- Considere el productor y el sistema de cría. El país, la tecnología de la granja y la gestión pueden importar.
- Evite juzgar solo por el color. El color de la carne no es una prueba fiable de sostenibilidad.
Preguntas frecuentes
¿El salmón de granja es siempre perjudicial para el medio ambiente?
No existe una respuesta única para cada granja. El desempeño ambiental varía según el sistema de producción, la ubicación, el alimento, la gestión de la salud de los peces, la regulación y otros factores.
¿El salmón salvaje es automáticamente más sostenible?
No. Las pesquerías salvajes y la acuicultura tienen diferentes presiones ambientales, y la sostenibilidad debe evaluarse para la pesquería o granja correspondiente en lugar de deducirla únicamente de la palabra “salvaje”.
¿Los sistemas RAS terrestres eliminan los impactos ambientales?
No. Pueden reducir algunas interacciones marinas, pero el uso de energía, el tratamiento del agua, la infraestructura y la gestión de residuos siguen siendo factores importantes.
¿Puede la cría de salmón afectar al salmón salvaje?
Las posibles interacciones incluyen parásitos, enfermedades, escapes y efectos ecológicos o genéticos. Su magnitud depende de la ubicación, la gestión de la granja y las poblaciones salvajes involucradas.
¿Puedo distinguir el salmón salvaje del de granja por el color?
El color por sí solo no es un método fiable de obtención de información. Utilice la etiqueta del producto y la información de trazabilidad.
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